美國大型港口 11 月的進口貨櫃量暴減,顯示商品進口正在加速下滑,並加深經濟益發深度衰退的疑慮。洛杉磯港和長堤港是美國最繁忙的貨櫃輪港口,兩者在2022年 11 月合計處理 56 萬 6522 個進口標準 20 呎貨櫃,比去年 11 月減少 26%,且創 2020 年 3 月以來最低水準,當時正值疫情扼殺全球貿易。與 2019 年 11 月相比,兩大港處理的進口貨櫃量也少 9.8 萬個。
美國加州洛杉磯與長堤港外排隊進港的貨櫃輪船在2021年時後一度高達109艘,但是現在港口塞船的情況已不復見,但並不是洛杉磯及長提港兩個港的卸貨能力變好,而是許多企業已經轉向墨西哥灣區或大西洋沿岸下貨,這一點從洛杉磯長堤港與紐約新澤西港的卸貨量消長就能明顯看出。雖然洛杉磯與長堤港一度拉下紐約新澤西港成為美國第一大口岸,但疫情之後,紐約新澤西港又重回首席。2022年初至11月的貨運量,洛杉磯港年減7%,紐約新澤西港卻年增9.4%。美國西岸加州港口的海運榮景再也回不來了,很大一部分的原因在於企業已經投下非常大成本改善東岸港口的基礎建設、強化當地的海運卸貨轉運集貨能力。2022年的海運運輸量排名,洛杉磯港與紐約新澤西港在伯仲之間,加州長堤港Long Beach居第三,但後面還有虎視眈眈的第四大港喬治亞州的沙凡納港(Savannah),與第六的休士頓港。
加州洛杉磯及長堤港的吞吐量減少,影響的不只是港口內高薪的裝卸貨人員,還有周邊配合產業的低薪藍領,包括貨運司機、庫房裝卸等等,合計可能高達17萬5000人,年產值高達4690億元。專研河濱縣與聖伯納汀諾縣的經濟學家John Husing就說,海運港口吞吐量的減少影響的不只是直接相關的工人收入,還有他們原本可以拿來消費的錢,這些錢對周邊地區的商家經濟非常重要,與洛杉磯長堤港有關的倉儲物流業及卡車運輸行業,一樣也會受到負面影響。
以在港口運貨的卡車司機最好的時候年收可以達到8萬元,但現在大概只有一半不到,許多貨運卡車同行都已經放棄、甚至連卡車都賣了,洛杉磯長堤港或許還有機會,他的話確實也有些道理,兩個港口都在積極改善兩港基礎建設,西岸港口對亞洲客戶來說還有不可取代的地理優勢。第一,運貨到墨西哥灣或大西洋沿岸,海運時間需要兩周以上,比不上在西岸卸貨後走陸運的速度。第二,從太平洋至大西洋的最快通道是巴拿馬運河,但是就算經過2016年的拓寬,國際大型貨輪還是過不去,終究得在西岸下貨。最後則是氣候條件,墨西哥灣與大西洋岸出現颶風的機率遠高於加州沿岸,海運貨櫃船隻的風險相對高很多,特別對於美國海運集貨來說,西岸加州洛杉磯及長提港還是出口亞洲最大最方便的港口。因此,這場西岸對決東岸的貨運之爭,只能說海運貨運的好戲還在後頭。